Le vicende politiche del periodo staliniano - ma anche, in parte, quelle successive alla sua morte - costituiscono il fondale drammatico sul quale si affollano le vicende biografiche di Sostakovic, spesso ristabilendo la correttezza storica là dove le recenti memorie di Volkov l'avevano stravolta. Un libro - sotto questo profilo - da leggersi d'un fiato come un romanzo.
Nella seconda parte l'analisi delle opere dà finalmente conto in modo esaustivo di tutta la produzione del compositore sovietico, mentre un'ultima sezione, dedicata ai suoi scritti, porta per la prima volta in edizione italiana i testi che hanno accompagnato - soprattutto nella vita pubblica - la sua attività di articolista.
Chiudono il volume il catalogo delle opere e la bibliografia.