Gluck, dopo una formazione musicale iniziale di tipo familiare, studiò logica all’Università di Praga, e iniziò come musicista da camera a Vienna; nel 1737 fu a Milano, dove conobbe G.B. Sammartini.
Fu poi a Londra, dove conobbe Handel; iniziò quindi la collaborazione col librettista Calzabigi, ed iniziò il suo grande lavoro di riformatore dell’opera attraverso le opere “Orfeo e Euridice” (1762) e “Alceste” (1767).
Fu poi il turno di “Armida” e delle due “Ifigenie”, entrando in dura polemica con Piccinni; la sua riforma del dramma teatrale durò 20 anni, durante i quali egli produsse una cinquantina di lavori teatrali, e cinque balletti.
Smise di comporre dopo il clamoroso insuccesso di “Echo et Narcisse” del 1779, rappresentato a Vienna.