Nacque ad Amburgo nel 1833.Figlio di un musicista dal quale prese i primi rudimenti della musica;a sette anni venne affidato a Cossel e successivamente a E.Marxen che lo avviò alla composizione. A vent’anni fu assunto come accompagnatore al pianoforte dal violinista E. Reménvyi per una serie d’impegni in Germania.Durante questo viaggio ebbe modo d’incontrare Liszt che lo lasciò praticamente indifferente.

Nel 1853 avvenne l’incontro con Schumann a Dusseldorf fondamentale per la sua formazione in quanto a B piacquero molto le sue composizioni:Lo scherzo op.4 e le tre Sonate per pianoforte,così le segnalò al pubblico tramite un articolo che presentava S. come una promessa della nuova generazione.
Tra il1853 e il 1862 B.trascorse un periodo di preparazione e di studio nel quale cerca di allargare la propria capacità compositiva sino a quel momento confinata nella produzione di Lieder e delle composizioni per pianoforte, rientrano, infatti, in questo periodo un gruppo di composizioni corali e per organo.Tra le quali troviamo il Primo concerto per pianoforte e orchestra in re minore, nel quale si trova un forte interesse per i valori architettonici. Da ricordare perché sempre importante per la sua maturazione artistica, che tra il 1857 e il 1859 svolse l’attività di maestro di cappella alla corte del principe di Lippe-detmold.
Tra il 1857 e il 1862 nella sua produzione s’annovera: le Serenate op.11 e op.16; i due Quartetti con pianoforte op.25 e op.26., delle forme di musica da camera molto impegnative; in quest’anni inizia l’elaborazione di composizioni come: le 21 Danze ungheresi per pianoforte a 4 mani op.35 che avranno un processo di formazione che durerà anni,e ancora le Raccolte di Kinderliendr e di Volkslieder. In questo compositore volgendo lo sguardo verso il suo percorso di studio,si può trovare un ordinato procedere per gradi dal più semplice al più complesso verso quella che per lui era la perfezione sinfonica quella beethoviana. Sono del 1861-62 i primi quartetti,i Vier Gesange op.17 che esprimono una sistematica esplorazione dei problemi relativi all’impiego degli strumenti.
Nel 1863 si stabilì a Vienna dove il successo gli permise vivere dei soli proventi delle composizioni (infatti si dimise dal suo attuale incarico che era occuparsi della direzione della Wiener Singakkademie).
Nel 1881 a venticinque anni dal primo troviamo il Secondo concerto per pianoforte che permette di valutare l’ampiezza del cammino di Brahms. Il suo interesse per la musica sinfonica si esaurì con la Quarta Sinfonia (1885) e con il Concerto per violino, violoncello e orchestra (1887), mentre ritornava quello per la musica da camera, dei Lieder e delle pagine per pianoforte. In tutto il periodo dal 1878 al 1893 compose i Capricci, gli Intermezzi, le Fantasie.
L’ultima testimonianza della sensibilità di quest’artista c’è comunicata dagli 11 preludi corali per organo op 122 del 1896. L’ultimo anno a causa del male che lo aveva colpito divenne schivo e intrattabile,e morì nel 1897. Nel 1881 a venticinque anni dal primo troviamo il Secondo concerto per pianoforte che permette di valutare l’ampiezza del cammino di Brahms. Il suo interesse per la musica sinfonica si esaurì con la Quarta Sinfonia(1885) e con il Concerto per violino,violoncello e orchestra(1887),mentre ritornava quello per la musica da camera, dei Lieder e delle pagine per pianoforte.In tutto il periodo dal 1878 al 1893 compose i Capricci, gli Intermezzi, le Fantasie. L’ultima testimonianza della sensibilità di quest’artista c’è comunicata dagli 11 preludi corali per organo op 122 del 1896. L’ultimo anno a causa del male che lo aveva colpito divenne schivo e intrattabile, e morì nel 1897.